Een open brief aan de kerken van God

Herbert W. Armstrong maakte deel uit van iets groots. Hij leidde de Wereldwijde Kerk van God, wat een werk van wonderen was.

Herinnert u zich die glorieuze geschiedenis nog? Te veel van Gods mensen doen dat niet. God daagt ons uit om altijd het grote geheel voor ogen te houden.

Gedurende de 55 jaar dat dhr. Armstrong als dienaar van Jezus Christus werkte, bloeide het werk op. Het begon met niets en groeide uit tot een enorm, door de Geest geleid werk dat Gods prachtige waarheid over de hele wereld verspreidde.

De heer Armstrong hield toezicht op een werk dat gebaseerd was op het principe van geven, wat de liefde van God is. Aan het einde van zijn leven gaf de Kerk 8 miljoen gratis maandelijkse exemplaren van het tijdschrift Echte Waarheid uit (waar het Trompet-tijdschrift van is afgeleid). We gaven 6 miljoen exemplaren uit van De Verenigde Staten en Groot-Brittannië in de profetieën, om nog maar te zwijgen van talloze andere tijdschriften, kranten, boeken, boekjes, folders en artikelen - allemaal gratis. We maakten de World Tomorrow uitzending gratis beschikbaar op meer dan 400 televisiestations.

Herinnert u zich die geschiedenis? God gebruikte onze tienden en offergaven op een geweldige manier, en we waren blij dat we deel uitmaakten van zo'n nobel doel.

De Ambassador International Cultural Foundation, die dhr. Armstrong in 1975 oprichtte, sponsorde vrijelijk humanitaire projecten waaronder archeologische opgravingen, scholen en antropologische excursies. De activiteiten strekten zich uit van Bombay tot Brussel, van de Filipijnen tot Nederland, van Tokio tot Caïro. We hebben projecten gehost in Jeruzalem, Jordanië, Londen, Nepal en Okinawa. Waarom? Omdat dhr. Armstrong het evangelie wilde verkondigen "tot een getuigenis voor alle volken" (Mattheüs 24:14).

Herbert W. Armstrong, oprichter van de Echte Waarheid en presentator van The World Tomorrow

Met behulp van de internationale contacten die dhr. Armstrong via de culturele stichting had opgebouwd, opende God deuren voor hem om hooggeplaatste functionarissen over de hele wereld te ontmoeten. Dhr. Armstrong werd vaak uitgenodigd om in het openbaar te spreken, en hij greep die gelegenheden aan om het evangelie te verkondigen - om mensen te vertellen over Gods meesterplan en over hun ongelooflijke menselijke potentieel. Deze evenementen maakten de weg vrij voor publieke lezingen, waar hij honderdduizenden vooraanstaande mensen in verschillende landen toesprak.

Herinnert u zich die geschiedenis?

In Pasadena, Californië, de thuisstad van de wcg, organiseerden we de concertserie in het Ambassador Auditorium, die artiesten van wereldklasse aantrok en een standaard van uitmuntendheid naar de gemeenschap bracht. Fysiek gezien was het de kroon op een werk dat gedurende tientallen jaren belangrijke hulpmiddelen opgebouwd had die gebruikt konden worden ten bate van de mensheid.

Onder meneer Armstrong beoefende de Wereldwijde Kerk van God de weg van geven - van een godvruchtig karakter, vrijgevigheid, culturele verrijking, echt onderwijs - van het verfraaien van de leefomgeving en zorg voor de medemens. Dhr. Armstrong week nooit af van zijn door God gegeven opdracht, en het werk was voorspoedig! Zijn werk erkende Gods verlangen om alle mensen te behouden en tot de kennis van Zijn waarheid te brengen (1 Timotheüs 2:3-6). Het was een inspirerend toonbeeld van Gods liefde voor de hele mensheid.

Was het meneer Armstrong die al die machtige deuren opende? Nee - de grote God deed dat!

Toen dhr. Armstrong stierf, werd hij zeer geprezen door leiders en prominente personen van over de hele wereld. Zelfs onbekeerde mensen konden duidelijk zien wat een enorme erfenis van liefde en vrijgevigheid hij achterliet, en ze waren er diep van onder de indruk. Als leden in de Kerk herkenden we zeker allemaal op een veel dieper niveau wat hij had bereikt.

Herinnert u zich die glorieuze geschiedenis nog?

Heeft meneer Armstrong dat allemaal gedaan? Zeker, hij werkte hard om Gods wet en regering te implementeren en om te leven vanuit geloof. Maar was het werk zo krachtig en effectief alleen vanwege het intellect van dhr. Armstrong of zijn ervaring in adverteren? Werden al die enorme deuren door meneer Armstrong geopend?

Nee - het was de grote God die dat deed!

Er is geen groot geestelijk onderscheidingsvermogen voor nodig om te herkennen dat God achter dat werk zat - God zegende dat werk - God versterkte en vermenigvuldigde dat werk - naarmate dhr. Armstrong zich aan Hem onderwierp. Geen mens had ooit zo'n prachtig en wonderbaarlijk werk in deze satanische wereld kunnen opbouwen. Het werd gebouwd en in stand gehouden door de wonderen van de levende God!

Familie-onderwijs

Wat dhr. Armstrongs prestaties echt onderscheidde, was dat ze allemaal gebouwd waren op het fundament van Gods waarheid. God overlaadde dhr. Armstrong met Bijbels begrip en herstelde door deze man alle fundamentele ware doctrines aan Zijn Kerk. We leerden over en leefden naar de prachtige waarheden van God, en onze levens werden daardoor rijker.

De kern van het onderwijs van dhr. Armstrong was zijn instructie over de Goddelijke instelling van het gezin (Maleachi 4:5-6). Hij leerde ons hoe we goede huwelijken kunnen opbouwen en gelukkige kinderen kunnen opvoeden. We hebben onze kinderen opgeleid met lessen van de Youth Educational Services; we hebben onze tieners rijke ervaringen gegeven via het Youth Opportunities United programma met sportevenementen, talentenshows en zomerkampen.

Weet u nog hoe het leven in de Kerk was onder meneer Armstrong? Als u Gods familie-onderwijs heeft toegepast, dan heeft u persoonlijk de zegeningen ervaren die daaruit voortkomen! Herinnert u zich dat?

Natuurlijk was de Kerk niet perfect; er waren problemen. Sommige leden en zelfs dienaren implementeerden Gods liefdevolle familie-regering niet op de juiste manier. Maar het probleem ging verder dan eenvoudige veronachtzaming. Openbaring 3:9 vertelt ons dat "de synagoge van Satan" daadwerkelijk aan het werk was binnen de Kerk van het Filadelfia tijdperk - onder dhr. Armstrong!

De Bijbel staat vol met profetieën die laten zien dat God wist dat deze crisis zou plaatsvinden - en dat Hij het in feite toestond om onze trouw aan Hem te testen. De Bijbel laat ook zien dat Hij elk misbruik ter verantwoording zal brengen. Met God valt niet te spotten! Ik raad u ten zeerste aan om een gratis exemplaar van mijn boek Maleachi's Boodschap aan te vragen voor een grondige Bijbelstudie over Gods perspectief op wat er met Zijn Kerk is gebeurd.

Veel van Gods mensen hebben zich helemaal van God afgekeerd - vanwege de fouten en zonden van mensen. Ze zien het grote geheel niet.

Kunnen de zonden van mensen Gods waarheid veranderen?

Dhr. Armstrong stierf 39 jaar geleden. Maar is de Almachtige God die zijn werk kracht gaf gestorven?

Is God te zwak om vandaag hetzelfde wonderbaarlijke werk te doen, alleen maar omdat een man van het toneel is verdwenen?

Absoluut niet.

'Mijn vader, mijn vader'

Toen de profeet Elia in een wervelwind werd weggevoerd, was zijn leerling Elisa ontroerd. "En Elisa zag het en hij riep: Mijn vader, mijn vader, wagen van Israël en zijn ruiters! En hij zag hem niet meer. Toen greep hij zijn kleren en scheurde ze in twee stukken" (2 Koningen 2:12).

Elia was niet Elisa's fysieke vader. Maar hij was zijn geestelijke vader omdat Elisa en de zonen van de profeten via Elia tot God kwamen. In die zin waren ze allemaal zijn zonen.

Sommige mensen zagen het belang van Elia's ambt niet in, maar Elisa zag dat het het enige ambt was dat Israël kon leiden en vooruit kon brengen! Het was Israëls enige hoop, toen en nu! Hij zag dat uiteindelijk heel Israël geregeerd zou worden door het onderwijs van Elia. Zijn kreet "Mijn vader, mijn vader" onthulde een diep begrip en een prachtige houding. Deze oprechte toewijding weerspiegelt de reden waarom God Elia gebruikte om Elisa op te volgen. God hield van zijn houding.

Sommige mensen spotten tegenwoordig met zo'n houding, maar het is heel Bijbels. De apostel Paulus zei tegen de kerkleden in Korinthe: "Ik schrijf deze dingen niet om u te beschamen, maar als mijn geliefde kinderen waarschuw ik u" (1 Korinthiërs 4:14). Paulus beschouwde zijn volgelingen als zijn geestelijke zonen. Waarom? "Want al had u tienduizend leermeesters in Christus, daarmee hebt u nog niet vele vaders; in Christus Jezus heb Ik u immers door het evangelie verwekt" (vers 15). Paulus was hun geestelijke vader omdat ze door hem tot God kwamen. Hij noemde zichzelf hun geestelijke vader.

Meneer Armstrong zei hetzelfde tegen iedereen die direct of indirect via hem tot God kwam.

De oorspronkelijke Elia en de Elia van de eindtijd bekleedden uiterst belangrijke "vader"-functies voor God. De Filadelfia Kerk van God erkent dit feit, net als Elisa deed. Dit is de fundamentele kwestie die de pcg onderscheidt van elke andere Kerk van God-groep. Als u het voorbeeld van Elisa op dit gebied volgt, zal God u voor altijd een koning met een hoofdkwartierpositie maken. Waarom? Omdat deze fundamentele waarheid ons naar God de Vader wijst.

Ziet u dhr. Armstrong op dezelfde manier als God?

De God van Elia

Nadat Elia weg was, leerde Elisa een belangrijke les. "Hij pakte de mantel van Elia, die van hem afgevallen was, op, keerde terug en bleef aan de oever van de Jordaan staan. Hij nam de mantel van Elia, die van hem afgevallen was, en sloeg het water en zei: Waar is de Heere, de God van Elia, ja Hij? Hij sloeg het water en het werd naar beide zijden verdeeld, en Elisa ging erdoor" (2 Koningen 2:13-14).

Als u dit verslag in het originele Hebreeuws bestudeert, zult u zien dat de eerste keer dat Elisa bij de Jordaan kwam, hij op het water sloeg, maar niet sprak - en er gebeurde niets. Toen stelde hij de belangrijke vraag: "Waar is de Heere, de God van Elia?" en sloeg op het water, waarna de rivier zich opende en hij naar de overkant liep!

Wilt u weten hoe u vandaag het werk van God kunt doen? Hoe deuren voor u kunnen openen - zelfs rivieren, als het nodig is? Hier is de formule. Elisa wist waar de God van Elia was, en hij volgde zijn geestelijke vader. Dus scheidde God de wateren van de rivier voor hem, net zoals Hij voor Elia deed.

Waar is de God van Elia vandaag? Waar is de grote Almachtige God die dat machtige werk deed?

Kunt u die vraag beantwoorden? Te veel van Gods mensen stellen die vraag niet eens!

God is niet tegelijk met meneer Armstrong gestorven! Toch heeft geen van de verstrooide kerken van God dat soort kracht. Zij ontvangen en verkondigen Gods openbaring niet. Zij hebben Gods regeringsvorm niet. En hun werken zijn, eerlijk gezegd, verstoken van het soort tekenen en wonderen die bijna routine waren toen het werk door meneer Armstrong werd geleid.

We moeten de God van Elia vinden en bij Hem blijven!

Alle gedoopte leden van de Kerk van God tijdens het Filadelfia-tijdperk zullen verantwoordelijk worden gehouden voor het feit dat ze zo lang bij die God zijn geweest. Het tragische feit is dit: Niet alleen hebben de meesten van Gods mensen Hem verlaten - de meesten zijn niet eens geïnteresseerd in waar Hij is! Als zij het wilden weten, zouden zij zich aan Gods regering onderwerpen en in Gods ware Kerk terechtkomen.

Het werk van de PCG

De Filadelfia Kerk van God, die het tijdschrift Philadelphia Trumpet uitgeeft, heeft veel minder mensen dan de wcg in haar hoogtijdagen had. Maar ik daag u uit om het wonderlijke werk van God te onderzoeken dat Hij met deze weinigen doet!

Het Sleutel van David televisieprogramma wordt uitgezonden naar een potentieel publiek van meer dan 400 miljoen mensen wereldwijd. Het Philadelphia Trumpet tijdschrift heeft een gedrukte oplage van meer dan 200.000 exemplaren en nog veel meer online via de website, theTrumpet.com, die jaarlijks meer dan 2,5 miljoen bezoekers ontvangt.

Naast dit tijdschrift geeft de Kerk de Royal Vision uit , een magazine over christelijk leven; Let the Stones Speak, een op Israël gericht nieuws- en archeologieblad; True Education, dat zich richt op de jeugd; en een Bijbelcorrespondentiecursus van 36 lessen waarvoor meer dan 100.000 studenten van over de hele wereld zich hebben ingeschreven.

De pcg heeft publieke lezingen nieuw leven ingeblazen in de traditie van Herbert W. Armstrong, en heeft meer dan 50 campagnes georganiseerd in de Verenigde Staten, Canada en het Verenigd Koninkrijk. Meer dan de helft van deze campagnes kwam nadat we in 2017 een Gulfstream g-450 jet hadden aangeschaft, wat aantoont hoe het werk van de pcg met meer impact grotere aantallen mensen blijft bereiken.

We hebben wereldwijd vier regionale kantoren in Canada, het Verenigd Koninkrijk, de Filipijnen en Australië. Het hoofdkwartier van de Kerk ligt op een prachtig aangelegd terrein van 70 hectare met een administratiegebouw van 2.120 vierkante meter, faciliteiten van het Herbert W. Armstrong College en het Armstrong Auditorium, het kroonjuweel van de campus.

God is er niet mee gestopt tot Zijn mensen te spreken toen meneer Armstrong stierf. Hij is blijven voortbouwen op het fundament van de waarheid die Hij door dhr. Armstrong heeft hersteld.

Het Armstrong Auditorium, met Swarovski Strass®-kristallen kroonluchters, Baccarat-kristallen kandelaars, Spaans marmer, Azerbeidzjaanse onyx en een akoestiek van wereldklasse, is een van de beste theaters ter wereld.

Via de Armstrong International Cultural Foundation sponsort de pcg cultureel verrijkende ervaringen, zoals kunstvoorstellingen en humanitaire projecten in het buitenland. De stichting sponsort archeologische opgravingen in Israël en heeft in drie tentoonstellingen een aantal van de belangrijkste artefacten gerelateerd aan de Bijbel tentoongesteld die ooit zijn gevonden. De meest recente tentoonstelling was Kingdom of David and Solomon Discovered, waarin we de beroemde Tel Dan Stele etaleerden.

Sinds 2001 heeft onze college 383 studenten laten afstuderen, waarvan er nu meer dan 80 fulltime of parttime in het Werk aangesteld zijn.

En - het allerbelangrijkste - God is ons, net als meneer Armstrong, blijven zegenen met nieuwe openbaringen. De levende God stopte niet met tot Zijn mensen te spreken toen meneer Armstrong stierf. Hij bleef ons Zijn "tegenwoordige waarheid" (2 Petrus 1:12, SV) geven die voortbouwt op het fundament van de waarheid die Hij door dhr. Armstrong heeft hersteld. De pcg geeft meer dan 100 boeken en boekjes uit, waarvan de grote meerderheid nieuw bijbels inzicht van de grote God bevat.

Dat is het grootste bewijs dat de God die dhr. Armstrong inspireerde achter ons werk staat.

We hopen dat u duidelijk dezelfde wonderen en zegeningen kunt herkennen die ook het werk van meneer Armstrong hebben opgebouwd. Bovenal hopen en bidden we dat u het werk van de God van Elia kunt herkennen!

Onze tijd in dit tijdperk van de mens raakt snel op. God wordt steeds dringender om te proberen Zijn zonen te bereiken die zich van Hem hebben afgekeerd, want het eeuwige leven staat op het spel. Wij sporen u aan om op Hem te reageren!